Artist: The Mops

モップスは日本で最もよく知られたグループサウンズバンドの一つで、特にサイケデリックな時代で知られています。このグループは1966年に高校時代の友人だった鈴木幹治ドラム）、三幸太郎（ギター）、星勝（リードギター）、村上薫（ベース）によって結成され、主に当時大人気だったベンチャーズ風のインストルメンタルロックを演奏していました。鈴木の兄であるヒロミツが後に加入し、星と共にメインボーカルを担当しました。モップスは早くからクラブやディスコで演奏していましたが、すぐに頭角を現すことはありません。1967年の夏、彼らのマネージャーがサンフランシスコを訪れ、当時盛り上がっていたヒッピームーブメントに非常に興奮しました。彼はジェファーソン・エアプレインのアルバムを1枚日本に持ち帰り、モップスに強い印象を残しました。バンドのメンバーは新しいサウンドに夢中になり、特にボーカルの鈴木ヒロミツはアニマルズのボーカル、エリック・バードンの大ファンになりました。かなり商業的な判断だったと思われるが、マネージャーの勧めでモップスは「サイケデリックバンド」となり、JVCレコードと契約した。1967年11月には「朝まで待たない」をリリースし、38位にランクインした。1968年4月に発行された『Psychedelic Sound in Japan』に収録されたモップスのアルバムは、フラワーパワーの要素が満載で、宇宙的なアートワーク、民族衣装、ファズギター、シタール演奏などが盛り込まれていた。エアプレインのヒット曲「Someone To Love」と「White Rabbit」、ドアーズの「Light My Fire」、アニマルズの「San Franciscan Nights」と「Inside Looking Out」のカバーに加え、モップスのテーマソング「I Am Just A Mops」（後に無名アルバム「Nuggets 2」に収録され、カルト的な人気を博した）も収録されている。バンドのヒッピーな雰囲気をさらに引き立てるため、アルバムリリースパーティーではジャーナリストにバナナの皮を配りました。彼らは日本初のサイケデリックバンドとして広く知られ、新しいスタジオエフェクトの先駆者、あるいは少なくとも日本に紹介したバンドとして称賛されています。彼らは照明効果を用いたパフォーマンスや、薬物の影響を模倣するためとされる目隠しをすることもありました。サイケデリックバンドとして広く認識されているにもかかわらず、彼らのオリジナル曲はガレージバンド的なサウンドでした。また、多くのガレージバンドがラブソングを演奏する中、モップスには「ブラインド・バード」という曲があり、「私を殺してください」という歌詞が含まれていたため、いくつかのリイシュー盤には収録されていませんでした（ただし、オブスキュリアス・コレクション『Boulders #7』には収録されています）。1969年、村上はバンドを脱退し、みゆきがベースを担当しました。JVCでアルバムを1枚リリースした後、バンドは東芝/EMIに移籍し、ブルースロック寄りのサウンドへと変化を遂げました。これは時代の変化を反映していると言えるでしょう。バンドはサイケデリック時代以降、それほど好意的に記憶されることはなかったものの、まずまずの成功を収めた。最大のヒット曲は1971年の「月光仮面」で、冗談半分でレコーディングしたにもかかわらず、斬新なヒットとなった。ハードロックナンバー「言い訳無用」は1971年にチャートインし、翌年には人気フォークシンガーの吉田拓郎が彼らのために書き下ろした「ただれたらいつも雨降り」がヒットした。1974年5月に解散するまで、モップスは東芝EMIから合計8枚のアルバムをリリースした。これはGSバンドの多くと比べても長いキャリアと言えるだろう。星は編曲家として音楽活動を続け、鈴木ヒロミツはテレビタレントとして活躍した。鈴木幹治は現在、大手アーティストマネジメント会社を経営している。