Artist: Kool & The Gang

クール・アンド・ザ・ギャングは、ロバート・“クール”・ベル、弟のロナルド・ベル、そしてニュージャージー出身の10代の友人たちによって60年代半ばに結成され（当時はジャズィアックスと呼ばれていた）、数年間地方の会場でトラディショナル・ジャズを演奏しながら、徐々にスタイルを変容させ、スライ＆ザ・ファミリー・ストーンやジェームス・ブラウンといった新興ファンク・サウンドを取り入れていった。70年代初頭にはデ・ライト・レーベルと契約し、少数ながらも熱心な全米ファンを獲得した（特に1971年のアルバム『ライヴ・アット・ザ・セックス・マシーン』は大きな話題となった）。1974年、バンドの成功は爆発的に加速した。この生々しいアルバムからは、「ファンキー・スタッフ」「ハリウッド・スウィンギング」「ジャングル・ブギー」という3曲の大ヒット曲が生まれ、いずれも素晴らしいインストゥルメンタルと、メンバーがほぼシャウトしたような歌詞が特徴的だった。しかし、名声を博したのと同じくらい早く、クール・アンド・ザ・ギャングは衰退の一途を辿りました。彼らの荒削りなサウンドは、70年代後半に人気ラジオを席巻し始めた洗練されたダンス志向のサウンドに場違いに感じられたのです。1979年、クール・アンド・ザ・ギャングは音楽界で後回しにされる存在でした。彼らは、甘美な声のリードボーカル、ジェイムズ・J・T・テイラーとポップ／ジャズ・プロデューサーのエウミール・デオダートを迎え、最後の仕上げとして、きらびやかなダンスアルバム『Ladies Night』をリリースしました。デオダートは、テイラーの抗しがたいテノールボーカルを前面に押し出し、重厚なプロデュースでグループのジャズスタイルをシンプルかつ甘美に仕上げました。このアルバムは大ヒットとなり、タイトル曲とミッドテンポの「Too Hot」という2曲のヒットにつながりました。また、このアルバムは、グループにとって前例のないほどのポップとソウルのトップ10ヒットの連続の始まりでもあり、クール・アンド・ザ・ギャングを80年代で最も売れたソウルグループへと押し上げました。『レディース・ナイト』に続いて、さらに大きな成功を収めた『セレブレーション』がリリースされた。その喜びに満ちたタイトル曲は、80年代には数え切れないほどのスポーツチームのテーマソングとなり、過去25年間で最も多くプレイされた曲の一つとなった。その後5年間は、「ミスリード」「チェリッシュ」「テイク・マイ・ハート」「ジョアンナ」「フレッシュ」「レッツ・ゴー・ダンシン」など、ヒット曲を次々と生み出した。彼らの音楽の伝染力のある無害さは、時に滑稽なほど極端なものになることもあった（「ゲット・ダウン・オン・イット」）。しかし、デオダートがプロデューサーを務めていた時代も、1983年に彼らがアルバムのプロデュースを引き継いでからも、彼らは間違いなく楽しく演奏の良い楽曲のカタログを築き上げてきた。これらの楽曲は、概して時代を超えて愛されている。 1987年のアルバム『フォーエヴァー』はまたも大ヒットを記録したが、クール・アンド・ザ・ギャングが1979年に導入した斬新なサウンドが通用しなくなり、型にはまりつつあるという警鐘を鳴らした。1987年、テイラーはグループを脱退し、ソロ活動に着手した（レジーナ・ベルとのデュエット曲「All I Want Is Forever」で大ヒットを記録した）。グループは活動を続けたが、チャートに残るヒット曲は出なかった。その後10年間はオールディーズ・サーキットで活動した後、テイラーが1996年の再結成ツアーで復帰し、アルバム『ステイト・オブ・アフェアーズ』をリリースした。このアルバムは非常に面白く（そして歌詞もグループ史上最高傑作だった）、ポップ・ラジオとソウル・ラジオの両方で無視された。現在、ロバート・“クール”・ベル、ロナルド・ベル（カリス・バヤン）、ジョージ・ブラウン、デニス・トーマス、チャールズ・スミス（いずれもオリジナル・メンバー）の5人組で構成されたこのグループは、世界各地をツアーし、特にアジアで多くのファンを獲得している。J.T.テイラーはソロ活動を続けているが、成功は限定的である。